Carlsberg fu fondata da J. C. Jacobsen; la prima cotta fu prodotta il 10 novembre 1847. Jacobsen inizió la produzione della birra bavarese che aveva studiato viaggiando principalmente in Germania. L’esportazione della birra Carlsberg iniziò nel 1868. Jacobsen fondò il Laboratorio Carlsberg nel 1875, dove introdusse un approccio più scientifico al processo di fabbricazione della birra. L’istituto contava un dipartimento di chimica e uno di fisiologia. Il lievito impiegato per la produzione delle birre lager fu isolato proprio in questo istituto. La storia di Carlsberg si divide poi in due, quando, nel 1882 il figlio di J. C. Jacobsen sostiene che si può abbreviare i tempi della produzione. Il figlio Carl successivamente fonda in opposizione al padre “Ny Carlsberg” (Nuova Carlsberg), e solo 19 anni dopo la morte del padre nel 1906 vengono ancora messe insieme le due birrerie Carlsberg.